“De belangrijkste reden voor de oprichting van Road2Work was de zoektocht naar passend werk: mensen vanuit werkloosheid en mensen met beperkingen helpen bij hun weg naar werk. Tegelijkertijd ben ik van kinds af aan betrokken geweest bij afvalscheiding. Zo kwamen voor mij twee werelden samen: zorgen voor de mens en verantwoordelijkheid nemen voor onze omgeving.”
Persoonlijk verhaal van Erik Schalk
oprichter Road2Work
In 2009 ontstond bij mij het idee om Road2Work te beginnen. Een jaar later zijn we gestart met de eerste voorbereidingen en in 2012 mochten we daadwerkelijk het eerste elektronische afval ontvangen. In die beginperiode werd mij regelmatig gevraagd waarom ik, met mijn ‘groene achtergrond’, juist wilde starten in het elektronisch afval.
Voor mij lag het antwoord vooral in de zoektocht naar passend werk. Ik zocht werkzaamheden die mensen het hele jaar door konden uitvoeren, ook wanneer het werk in het groen in de winter grotendeels stilviel. Het recyclen van elektronica bleek daar goed bij te passen. Zo ontstond Road2Work vanuit een combinatie die nog altijd onze basis vormt: kansen creëren voor mensen én zorgvuldig omgaan met materialen en grondstoffen.
Een persoonlijk verhaal
Daarachter zat ook een persoonlijke motivatie. Ik leef zelf met chronische fysieke beperkingen en wilde laten zien dat beperkingen niet automatisch betekenen dat ambities onmogelijk worden.
“Ik wilde laten zien dat het ondanks je beperkingen,
‘gewoon’ mogelijk is een bedrijf te runnen.”
Achter de voordeur vroeg dat om veel rust, training en aanpassingen. Grenzen verleggen hoorde voor mij bij het leven. Diezelfde houding heeft mij in 2003 geholpen om uit mijn rolstoel te komen. Bij de pakken neerzitten past nu eenmaal niet bij mij; ik ben altijd blijven zoeken naar wat wél mogelijk is.
In 2021 werd ik opnieuw geconfronteerd met mijn fysieke grenzen. Door jarenlange overbelasting moest ik mijn manier van werken aanpassen en meer afstand nemen van de dagelijkse praktijk. Daardoor kwam mijn aandacht steeds meer te liggen op innovatie, ontwikkeling en het overdragen van verantwoordelijkheid. Ook daarin heb ik geleerd dat vooruitgang niet altijd betekent dat je méér zelf moet doen, maar soms juist dat je ruimte moet geven aan anderen.
Vasthouden aan onze overtuiging
Ook met Road2Work hebben we vanaf het begin grenzen moeten verleggen. In de eerste jaren hoorden we regelmatig dat we als kleine organisatie nooit landelijke impact zouden maken. Niet iedereen geloofde in de combinatie van re-integratie en recycling. Toch heeft dat ons nooit weerhouden om te beginnen en vast te houden aan waarin wij geloven.
De weerstand in de markt leerde ons geduld te hebben. Door in gesprek te blijven met organisaties en partners in de keten, ontstond stap voor stap meer ruimte voor onze manier van werken. Tegelijkertijd kregen thema’s als Social Return on Investment, duurzaamheid en maatschappelijke verantwoordelijkheid steeds meer betekenis. Wat voor anderen steeds vaker een vereiste werd, was bij ons al jaren onderdeel van de dagelijkse praktijk.
Steeds meer organisaties begonnen onze overtuiging te delen en wilden vanuit een gezamenlijke motivatie werken aan maatschappelijke en circulaire waarde.
“Niet gedreven door rendement, maar door rentmeesterschap.”
Dat is voor mij nog altijd een belangrijk uitgangspunt. Natuurlijk moet een organisatie financieel gezond zijn, maar uiteindelijk hebben wij een gezamenlijke verantwoordelijkheid voor de mens en zijn omgeving. Juist wanneer maatschappelijke doelen, circulariteit en economische haalbaarheid samenkomen, ontstaat samenwerking die werkelijk verschil kan maken.
Van klein beginnen naar blijvende impact
Wat in 2010 klein en lokaal begon, is uitgegroeid tot een organisatie met een stevige positie binnen het sorteren en verwerken van elektronica. Daarbij blijven we dicht bij onze oorspronkelijke overtuiging. We kijken steeds eerst naar de mogelijkheden voor hergebruik, van complete apparaten tot losse onderdelen. Pas wanneer dat niet mogelijk is, gaan we over tot demontage en recycling.
Tegelijkertijd blijft re-integratie de basis. Onder begeleiding van jobcoaches en werkleiders doen mensen werkervaring op, ontwikkelen zij vaardigheden en bouwen zij opnieuw perspectief op werk op. Daarbij speelt ook het bedrijfsleven een belangrijke rol door mensen kansen te bieden via stages, werkervaringsplekken en banen.
Dat is waar Road2Work ooit mee begon en waar wij ons nog iedere dag met overtuiging voor inzetten.
